AIが秘めた古代の謎を解き明かす：ペルー・ナスカ砂漠に隠された303の巨大なシンボル

ペルー南部の広大なナスカ砂漠で、人工知能（AI）の強力な支援を受けた考古学者たちは、数百もの古代の巨大なシンボルの謎を解き明かしました。今回新たに発見された303の地上絵には、鳥、植物、クモ、頭飾りを付けた人間型の像、斬首された頭部、ナイフを持ったシャチなどが含まれています。これらのシンボルは約2000年前に作られたもので、その壮大さに驚かされます。

 

神秘的なナスカの地上絵：古代文明の無言の表現

ナスカの地上絵は、ペルーの南海岸から内陸に約50キロメートルの地点に位置し、標高500メートルの乾燥した砂漠地帯にあります。この地上絵は20世紀初頭から徐々に発見されており、乾燥した気候と特有の地理的環境のおかげで、これらのシンボルは今でも保存されています。

これらの地上絵は、石や砂利を移動させることで作られ、その巨大な芸術作品は、今も多くの謎を残しています。それが何のために作られたのかは、未だに解明されていません。

 

AIの参入：発見の加速器

近年、遠隔高解像度イメージング技術の進歩により、毎年新しい地上絵がナスカ砂漠で発見されてきました。しかし、発見の速度を飛躍的に加速させたのは、人工知能（AI）の技術です。日本の山形大学の酒井正教授が率いる研究チームは、AIモデルを用いてナスカ砂漠の地上絵を体系的に探索しました。このAIモデルは、2020年までに発見された430の地上絵の高解像度画像で訓練され、限られたデータでありながらも、さらに多くのシンボルの存在を明らかにしました。

AIモデルは完璧ではありませんが、ナスカ砂漠全域で47,000以上の候補地点を特定し、そのうち1,309か所が「高い可能性がある」とされました。実際、現地調査の結果、303の新しい具象的なシンボルが確認されました。この発見により、既知のナスカ地上絵の数はほぼ倍増しました。

 

人工知能と人間の知恵の融合：考古学の新時代

AIが発見を加速させた一方で、最終的な確認は人間の実地調査によるものでした。調査チームは、2022年9月から2023年2月までの間、ドローンを使用し、ナスカ砂漠で有望な地点を詳しく調査し、303の新しいシンボルを確認しました。

しかし、さらに多くの地上絵がまだ発見されていません。時間とリソースの制約から、チームはすべての候補地点を調査できていませんが、これまでの成功率から推測すると、さらに248の具象シンボルが存在している可能性があります。

 

ナスカのシンボルの用途：古代の謎を解明

ナスカ人がなぜこれらのシンボルを作ったのかは、未だに明確ではありません。主な仮説は、これらのシンボルが聖地を形成し、巡礼地として機能したのではないかというものです。他にも、これらがカレンダー、天文学、灌漑、儀式的な行動（例：走ったり、踊ったり）やコミュニケーションのためのものであったという説もあります。

酒井教授によると、新たに発見されたシンボルと既知のシンボルの分析により、いくつかの興味深い傾向が明らかになっています。空から容易に見える大きな線状の地上絵は動植物を描写することが多い一方、小さな具象的な地上絵は、人間や人間の活動、例えば人間の犠牲や家畜のラマに関連していることが分かりました。

さらに、砂漠内に広がる古代の道がシンボル群と密接に関連していることも確認されました。これにより、ナスカ人が小グループでこれらのシンボルを鑑賞するためにこれらの道を通っていた可能性が浮かび上がります。

 

AIの未来：考古学の新たなフロンティア

人工知能の導入により、考古学の分野に革命的な変化がもたらされました。AIモデルは完璧ではありませんが、考古学者にとって強力なツールとなり、発見の効率を飛躍的に向上させました。

ナスカの地上絵に隠された謎は徐々に解明されつつありますが、それらが何を意味し、どのような用途を持っていたのかは、まだ多くの謎を残しています。今後のさらなる発見により、私たちは古代ナスカ文明の背後にある物語をより深く知ることができるかもしれません。そして、これらのシンボルがどのように組み合わされているかによって、その意味が明らかになる日が来るかもしれません。